 F1 - Saison 2008 Oubliez le théâtre des ombres des Hunaudières, les phares jaunes et feux arrières rouges des voitures d'endurance déchirant la nuit mancelle. Si les disciplines d'élite du spectacle motorisé ont décidé cette saison, et pour la première fois, de s'offrir des courses de nuit, elles ne le feront que dans conditions d'éclairage continues et optimum. «Si la caméra ne filme pas le ciel, vous ne remarquerez pas que c'est la nuit», prévient Sébastien Bourdais, qui a déjà couru le soir en ChampCar et retrouvera ces conditions lors du nouveau GP de Formule 1 de Singapour, le 28 septembre 2008.LES CHANGEMENTS DE RÈGLES Depuis plusieurs saisons, la FIA a entamé un cycle de changements réglementaires qui bouleverse la manière d'appréhender le pilotage des F1. Avec l'introduction d'un boîtier électronique unique, 2008 doit être une étape vers un retour du pouvoir des pilotes et la réduction des coûts. Comme d'habitude, la FIA, influencée ou opposée aux écuries suivant les cas, a effectué son aggiornamento réglementaire d'une saison sur l'autre, des modifications (plus encore que des adaptations) qui semblent prendre une ampleur exponentielle et doivent se poursuivre en 2009 avec, par exemple, le retour des pneus lisses. Ces changements sont devenus aussi importants que les transferts de pilotes, voire plus. Si certaines modifications sont logiques (amélioration de la sécurité avec des pilotes mieux protégés latéralement) et/ou dans l'air du temps (7,75% de produits bio dans le carburant), d'autres témoignent d'un volontarisme exacerbé de la FIA. Moins d'une demi seconde de perdue Cette année, la mesure la plus emblématique est l'introduction de la SECU, l'unité standardisée de contrôle électronique, en clair un boîtier unique pour tout le monde guidant transmission, injection, etc. Lourde à digérer pour les ingénieurs, elle s'accompagne d'une permission exceptionnelle de changer une fois dans la saison le V8, en cas de casse, sans être pénalisé. La FIA s'invite là au plus profond des monoplaces, justifiant cette action par la double volonté de limiter les coûts de développement et de rehausser l'importance du pilotage. Cela illustre surtout l'agacement de l'instance de régulation devant la capacité des techniciens à contourner les limitations d'aides au pilotage et signifie la fin réelle de l'antipatinage (le contrôle de traction) et du pseudo ABS. La SECU est par exemple «deux fois moins puissante, avec quatre fois moins de mémoire, et 35% plus légère» que le système utilisé par Renault en 2006. «Ce qui signifie que l'on doit changer très nettement le style de pilotage », estime Nelson Piquet Jr sur formula 1.com. «Sans l'aide électronique, tout dépend de vous. Tout se joue dans vos mains et dans votre tête», s'est réjoui Michael Schumacher après avoir testé la F2008 à Barcelone. En revanche, la différence en terme de chronos ne devrait pas être très sensible puisqu'elle est estimée à moins d'une demi seconde par tour. Plus préjudiciable risque d'être, à terme, le gel des caractéristiques des moteurs pour cinq ans minimum, une limitation de l'intelligence industrielle qui renforce là encore le contrôle de la FIA. Les qualifications légèrement adaptées Ce gel avait été institué en 2007 mais a été prolongé cette année aux accessoires environnants, en particulier aux pompes à essence. Résultat, toute trouvaille des ingénieurs durant la saison doit correspondre au périmètre établi à l'avance par la FIA et peut être interdite pour la saison suivante. Le but est, d'un côté, de préserver la santé économique des écuries en place, avec également la suppression de la quatrième voiture (le mulet) et l'obligation de garder la même boîte de vitesse pendant quatre courses (perte de cinq places sur la grille en cas de changement), et de l'autre, d'en attirer de nouvelles qui aient le temps de travailler. La suppression de la caution d'engagement de 48 millions de dollars va aussi dans ce sens, mais les problèmes financiers croissants de Super-Aguri, dont l'abandon est imminent, et l'engagement non concrétisé de Prodrive, la 12e écurie fantôme du plateau, ne poussent pas à l'optimisme. Au-delà des modifications techniques, plusieurs changements du règlement sportif ont été actés et apparaissent comme des corrections apportées à un système qui a fait ses preuves. Mis à part le système de pénalités pour les casses moteurs et boîtes, cela concerne surtout le système récent de qualifications en trois temps avec élimination progressive des concurrents. Il sera plus long dans sa première phase (20' contre 15'), plus court dans la dernière (10' contre 15'), avec surtout une interdiction de ravitailler pour les dix voitures qui se seront hissées en Q3. Ce qui aura des conséquences, mêmes minimes, sur les tactiques dans les premiers Grands Prix. X.C. Vainqueur sur le fil du titre pilotes en 2007, Kimi Räikkönen est de nouveau l'un des favoris cette saison. Son équipier Felipe Massa et Lewis Hamilton, qui a les mains libres dans une écurie McLaren encore affaiblie, sont les deux autres têtes d'affiche. Fernando Alonso devrait patienter un peu en retrait et lutter avec les BMW.  |
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